Los principales síntomas de la amigdalitis son, sobre todo, con dolor de garganta, dolor al tragar y dolor de oído. Las amígdalas están situadas en el punto de paso entre la boca y la faringe y están expuestas a inflamación normalmente de tipo vírico y, más raramente, bacteriana. Habitualmente, los adenovirus y los rinovirus son los responsables de la inflamación, mientras que, entre las bacterias, la familia del estreptococco acostumbra a ser la responsable de la amigdalitis.

No son solo los microbios (virus o bacterias) los únicos responsables del dolor de garganta y en el oído. A menudo, la alergia puede provocar dolor de garganta. Partiendo de la premisa que el «dolor de garganta» o, para usar un término científico, la faringitis, en la mayor parte de los casos es una inflamación, es fácil entender cómo de este pueden ser responsables todas las situaciones, bien sea por infección o por alergia, que inflamen los tejidos de la faringe y se conviertan en la causa que lo provoca. 

También el reflujo ácido puede ser causa de dolor de garganta. El picor en la garganta causado por reflujo puede desembocar en una verdadera laringitis. Se presenta como sequedad en la garganta: los ácidos gástricos que suben hacia la boca irritan las mucosas, provocando un sabor amargo en la boca y una tos seca. El dolor de garganta por reflujo está provocado por los procesos inflamatorios de la mucosa faríngea. Se presenta como la sensación de un nudo en la garganta y de molestia en la deglución.

También la mononucleosis, una inflamación viral común en los adolescentes y en los jóvenes, puede tener entre sus síntomas en dolor de garganta y el dolor de oídos. En la fase aguda, la enfermedad se caracteriza por la presencia de placas blancas o amarillentas en las amígdalas, que a menudo alcanzan notables dimensiones, impidiendo tragar con normalidad.

Las molestias en las arcadas dentales, como las infecciones, pueden extenderse haciendo que surjan problemas otorrinolaringológicos.

La sinusitis, una inflamación de la mucosa que reviste el interior de las cavidades situadas alrededor de la nariz y los ojos, puede ser un factor relevante para que surjan patologías como el dolor de dientes o infecciones de la cavidad oral.

Las irritaciones del tracto laringofaríngeo de varios tipos pueden provocar dolor de garganta y dolor de oídos.

La neuralgia glosofaríngea consiste en ataques recurrentes de dolor intenso en la parte posterior de la garganta, en el área cerca de las amígdalas, la zona posterior de la lengua, una parte del oído y el área debajo de la parte posterior de la mandíbula. La causa es desconocida, pero a veces se trata de una arteria colocada de manera anómala que ejerce presión, esto es, comprime el nervio glosofaríngeo. Se trata de una molestia rara que comienza normalmente después de los 40 años y se manifiesta con una mayor frecuencia en los hombres. Pueden ser de ayuda los mismos fármacos que se usan para tratar la neuralgia del trigémino, los anticonvulsivantes (carbamazepina, gabapentina o fenitoína). Sin embargo, para conseguir un alivio permanente, puede ser necesaria la cirugía. El nervio glosofaríngeo se separa de la arteria que lo comprime colocando entre ellos una pequeña esponja (descompresión vascular).

Si prefieres los remedios naturales a los medicamentos, es útil tomar una o dos cucharadas de miel al día, para aprovechar la acción lenitiva en las mucosas enrojecidas; recurrir al própolis, un producto elaborado por las abejas muy conocido por sus propiedades antinflamatorias, antibacterianas, antivirales y antifúngicas, que normalmente se comercializa en forma de extracto líquido; y, finalmente, hacer gárgaras con agua y limón o bicarbonato. En lo que se refiere al oído, el aceite esencial de helicriso tiene una acción sedativa, expectorante y antinflamatoria, y el de melaleuca es descongestionante, antiséptico, bactericida e inmunoestimulante.

Entre los medicamentos antinflamatorios que más se utilizan en el tratamiento del dolor de garganta, destacan sin ninguna duda los AINE (antinflamatorios no esteroideos). En especial, se usan para disminuir la inflamación de la garganta sobre todo los antinflamatorios que pertenecen al grupo de los ácidos arilalcanoicos, como:

• el flurbiprofeno;
• el ketoprofeno;
• el ibuprofeno.

Estos principios están disponibles en varias formulaciones farmacéuticas; a menudo en spray orales que deben nebulizarse directamente en la garganta inflamada, o en pastillas o caramelos que disolver lentamente en la boca. Todos estos están disponibles en formulaciones farmacéuticas para uso oral. Muchos de los medicamentos que contienen los AINE antes citados pueden adquirirse sin receta médica, ya que son de venta libre; sin embargo, antes de utilizarlos, siempre es conveniente consultar con un profesional sanitario.