Aunque durante años se ha pensado que introducir bastoncillos u otros objetos en el oído es una forma adecuada de limpiarlo, la realidad es muy distinta. Este hábito puede causar más perjuicios que beneficios: en lugar de eliminar la cera, muchas veces se empuja hacia el interior, lo que puede provocar tapones, molestias, infecciones o incluso dañar el tímpano.
No son pocas las personas que han tenido pequeñas heridas, sensación de oído taponado o incluso sangrado tras usarlos. Estos problemas han llevado a algunas autoridades sanitarias y ambientales a plantearse limitar o incluso prohibir algunos tipos de bastoncillos, sobre todo los de plástico. Por eso, es importante conocer los riesgos y optar por formas de higiene auditiva más seguras y eficaces.

El oído tiene un sistema natural de limpieza. La cera que se produce cumple una función protectora, atrapando polvo, bacterias y otras partículas. Usar bastoncillos para retirarla no solo no es necesario, sino que puede provocar complicaciones: se puede empujar la cera hacia el fondo, causando tapones que afectan la audición, o incluso irritar o perforar el tímpano.
Además, hay que recordar que la piel del interior del oído es muy delicada y un uso inadecuado del bastoncillo puede causar heridas pequeñas o incluso perforar el tímpano. Por todo esto, los especialistas desaconsejan introducir cualquier objeto en el canal auditivo.

El uso no controlado de bastoncillos puede generar diversos tipos de daño en el oído, sin que necesariamente se presenten heridas visibles. Entre los efectos más comunes están la compactación del cerumen, la irritación del canal auditivo externo, el taponamiento del oído y, en casos más graves, la perforación timpánica. Estos daños pueden manifestarse a través de síntomas como presión interna, disminución de la audición, zumbidos persistentes o sensación de oído tapado.
En estos casos, se desaconseja seguir manipulando la zona o introducir nuevos productos por cuenta propia. En lugar de aliviar el problema, estas acciones pueden agravar la situación. Es fundamental acudir a un centro especializado para una evaluación clínica completa que permita identificar el origen exacto del daño y establecer el tratamiento adecuado, ya sea mediante extracción profesional del cerumen, prescripción de medicamentos o seguimiento audiológico si ha habido impacto en la capacidad auditiva.

Las heridas en el oído provocadas por la introducción de bastoncillos son una de las complicaciones más frecuentes. Estas lesiones pueden ir desde pequeñas erosiones superficiales hasta cortes o desgarros que afectan el conducto auditivo y, en casos graves, el tímpano. Un signo común de este tipo de lesión es la presencia de sangre, que puede ser visible en el bastoncillo o salir directamente del oído. También pueden presentarse dolor punzante, ardor, secreción o alteraciones auditivas inmediatas.
Ante la sospecha de una herida, es esencial no aplicar ningún tipo de sustancia ni cubrir el oído, ya que esto podría empeorar la infección o dificultar el diagnóstico. Se debe buscar atención médica lo antes posible para limpiar la zona de forma segura, valorar el grado de lesión e iniciar el tratamiento oportuno. En algunos casos, puede ser necesario realizar una otoscopia o incluso pruebas auditivas complementarias para verificar que no haya afectación estructural interna.

Desde julio de 2021, la Unión Europea ha prohibido la comercialización de bastoncillos de plástico de un solo uso como parte de un esfuerzo amplio para reducir la contaminación ambiental causada por productos plásticos desechables. España, aunque con cierto retraso en la transposición completa de esta normativa, está adaptándose progresivamente a estas restricciones, con algunas regiones como las Islas Baleares que ya aplicaron prohibiciones similares anteriormente. Esta medida busca minimizar la presencia de estos objetos en los ecosistemas, especialmente en las zonas marinas, donde representan un porcentaje significativo de residuos. Como resultado, la industria está impulsando alternativas más sostenibles, como bastoncillos fabricados con materiales biodegradables, mientras que el consumidor está siendo informado sobre la necesidad de evitar el uso indiscriminado de estos productos para proteger tanto el medio ambiente como la salud.

La higiene auditiva no requiere del uso de instrumentos invasivos. Es posible mantener los oídos limpios sin emplear bastoncillos, lo cual es incluso preferible. La mejor opción consiste en limpiar la parte externa del oído, es decir, el pabellón auricular, con una toalla suave ligeramente humedecida o con una gasa limpia. Esta rutina, especialmente tras la ducha, ayuda a eliminar restos visibles de cera y evita la acumulación.
Para quienes presentan una mayor producción de cerumen o sienten molestias leves por su acumulación, existen soluciones otológicas cerumenolíticas. Se trata de gotas formuladas para ablandar la cera, facilitando su expulsión natural sin necesidad de intervención mecánica.
En situaciones donde estas soluciones no basten, lo más prudente es acudir a un centro auditivo especializado. Los profesionales cuentan con herramientas seguras y técnicas no invasivas, como la microaspiración o el lavado otológico controlado, que garantizan una limpieza efectiva sin dañar las estructuras internas del oído.

La anatomía auditiva de los bebés es especialmente delicada: el conducto auditivo es más corto y estrecho, y la piel que lo recubre es muy sensible. Aunque en el mercado existen bastoncillos etiquetados como “aptos para bebés”, con limitadores de profundidad y puntas más blandas, su uso dentro del canal auditivo sigue sin estar recomendado por los profesionales.
La higiene en los recién nacidos y lactantes debe centrarse únicamente en la parte externa del oído, eliminando residuos visibles o humedad con una gasa estéril o un paño humedecido con agua tibia. Intentar eliminar la cera interna podría causar microlesiones, infecciones o incluso generar miedo o incomodidad en el niño.
En caso de observar signos de acumulación excesiva de cerumen, mal olor, secreciones o alteraciones auditivas, lo ideal es consultar con el pediatra o un especialista. Ellos podrán indicar si es necesario intervenir y cuál es la forma más segura de hacerlo.

En ocasiones, el extremo del bastoncillo puede desprenderse y quedar alojado dentro del canal auditivo. Este tipo de incidente, aunque aparentemente menor, puede desencadenar complicaciones si no se atiende adecuadamente. El algodón residual puede actuar como un cuerpo extraño, provocando molestias, inflamación, obstrucción del conducto o incluso infecciones si permanece en el oído durante un tiempo prolongado.
Es fundamental no intentar extraer el fragmento de forma casera con pinzas, clips u otros objetos, ya que se corre el riesgo de empujarlo más hacia el fondo o dañar la piel del conducto auditivo.
La única solución segura es acudir a un profesional de la salud auditiva. A través de una otoscopia, el especialista podrá localizar el algodón y retirarlo con herramientas adecuadas, garantizando una intervención sin riesgos. En caso de que haya signos de infección o irritación posterior, podrá además indicar el tratamiento oportuno para prevenir complicaciones.