Colesteatoma: qué es y cómo se cura

El colesteatoma es un crecimiento anormal de células de la piel en el oído medio, detrás del tímpano. Aunque no es un tumor canceroso, puede dañar estructuras del oído y causar pérdida auditiva, infecciones y otros problemas si no se trata a tiempo.

Sí, el colesteatoma puede ser peligroso si no se trata adecuadamente. Aunque no es un tumor maligno, su crecimiento progresivo puede dañar estructuras importantes del oído y provocar complicaciones serias. Riesgos asociados al colesteatoma:

• Puede causar pérdida auditiva progresiva;
• Provoca infecciones crónicas del oído medio;
• Puede generar mal olor y secreción persistente del oído;
• En algunos casos, produce vértigo o desequilibrio;
• Si avanza, puede llegar a afectar el hueso del cráneo o el cerebro, provocando meningitis o abscesos;
• Requiere normalmente una cirugía para eliminarlo y evitar complicaciones.

El colesteatoma puede presentar síntomas como secreción persistente y fétida del oído, pérdida progresiva de la audición, sensación de presión o dolor en el oído, y en algunos casos mareos o desequilibrio. Si no se trata a tiempo, puede causar secuelas graves, como daño permanente en los huesecillos del oído, pérdida auditiva irreversible, infecciones crónicas y complicaciones que afecten el nervio facial o el sistema nervioso central. Por eso, es fundamental un diagnóstico y tratamiento oportunos para minimizar estas consecuencias.

La otoscopia es una de las primeras pruebas que realiza el especialista para detectar un colesteatoma. Consiste en observar el conducto auditivo y el tímpano con un otoscopio, un instrumento con luz que permite visualizar el interior del oído. ¿Qué puede observar el médico durante la otoscopia?

• Tímpano retraído o perforado;
• Masa blanca o escamosa detrás del tímpano;
• Secreción crónica (a menudo con mal olor);
• Presencia de piel acumulada en el oído medio.

Aunque la otoscopia es útil como primer paso, el diagnóstico se confirma normalmente con pruebas de imagen, como la tomografía computarizada (TC), para evaluar el alcance del colesteatoma y planificar el tratamiento.

La operación de colesteatoma es el tratamiento fundamental para eliminar este crecimiento anormal, ya que no desaparece por sí solo y puede causar daños severos si no se interviene. El objetivo principal de la cirugía es extraer completamente el tejido anormal para evitar su crecimiento, reparar o reconstruir las estructuras dañadas del oído medio, como el tímpano y los huesecillos, y prevenir infecciones o complicaciones futuras. Dependiendo de la extensión del colesteatoma, el cirujano puede realizar una timpanoplastia, que consiste en la reconstrucción del tímpano y la eliminación del colesteatoma, o una mastoidectomía, que implica limpiar el hueso mastoideo si la lesión es más avanzada. Tras la operación, es necesario un seguimiento médico regular para asegurar que el colesteatoma no reaparezca, y en algunos casos podría requerirse una segunda intervención.

El colesteatoma puede provocar discapacidad principalmente relacionada con la audición y el equilibrio. Cuando el crecimiento anormal daña las estructuras del oído medio o interno, puede causar pérdida auditiva significativa, mareos o vértigo, y en casos graves, afectar funciones neurológicas. Impactos que pueden generar discapacidad:

• Pérdida auditiva permanente, que dificulta la comunicación y la vida diaria;
• Problemas de equilibrio o vértigo que afectan la movilidad y seguridad;
• Complicaciones neurológicas si el colesteatoma avanza y afecta nervios o el cerebro;
• En casos extremos, puede ser necesario el uso de ayudas auditivas o rehabilitación vestibular.