La sinestesia tiene síntomas diversos que varían según el tipo de sinestesia que se sufre. Pueden ser: 

• visuales: cuando se oye un sonido o se asocia un ruido con un determinado color (sinestesia audiovisual); o cuando a un grafema corresponde a un determinado color (sinestesia grafema-color), o incluso, cuando se percibe la música como colores en el aire (sinestesia música-color) o cuando la persona percibe conceptos abstractos como formas proyectadas en el espacio circundante (sinestesia conceptual);
• táctiles: cuando al ver que se toca una persona, se perciben sensaciones táctiles (sinestesia tacto-espejo);
• gustativos: cuando al oír una determinada palabra, aparece la percepción de un sabor específico (sinestesia léxico-gustativa).

La sinestesia afecta a una franja bastante reducida de la población (entre el 0,05% y el 4%) pero muchos artistas, poetas y literatos la han experimentado. 

Kandinsky afirmaba que los colores se convertían en un «coro» en la tela y que esperaba que también otras personas pudiesen escuchar sus pinturas. Por su parte, Baudelaire compuso el «soneto de las voces» bajo el efecto de distorsiones sensoriales, probablemente inducidas por sustancias estupefacientes. 

También algunos científicos sufren sinestesia, como el físico Richard Feynman, padre de las nanotecnologías y premio Nobel de Física en 1965 quien afirmaba que veía las ecuaciones con cifras de colores; y músicos, como Stevie Wonder, quien explicaba que había tenido algunas experiencias sinestésicas de sonido-color que lo llevaban a asociar algunos sonidos a colores especiales. 

Oficialmente no existe ninguna prueba para la sinestesia, así como tampoco ningún método efectivo para diagnosticarla. A pesar de que, a menudo, se define como una «condición neurológica», no está incluida ni en el manual diagnóstico de los trastornos mentales, ni en la clasificación de las enfermedades y de los problemas sanitarios relacionados con estas. Normalmente la sinestesia no interfiere con las actividades diarias y para quien la experimenta se percibe como algo agradable. 

Existen directrices que indican qué debe hacerse para saber quién sufre efectivamente este trastorno. Consisten en entender si: 

• viven las percepciones de manera voluntaria: las personas sinestésicas no evocan de forma consciente la reacción;
• tienen la misma percepción en cada ocasión;
• recuerdan la percepción mejor que la sensación que la genera: un sinestésico que relaciona el color lila con el nombre María, a menudo recuerda que el nombre de una mujer es lila, sin asociar a la misma persona la palabra María;
• tienen sensaciones emocionales agradables relacionadas con las percepciones: normalmente son impresiones que estimulan la creatividad o neutras, raramente tiene un efecto o son una experiencia negativos;
• proyectan sensaciones fuera de la mente (ven los colores que flotan en el aire cuando escuchan algunos sonidos): en resumen, la imagen se proyecta en el espacio alrededor de uno mismo;
• tienen una percepción genérica: esto es, colores, líneas o formas en respuesta a un determinado olor, pero no algo muy complejo (una sala con personas, muebles y cuadros en las paredes).

De momento, no hay tratamiento o curas para la sinestesia: en primer lugar, porque para muchas personas no es una experiencia negativa, y por lo tanto el tratamiento a menudo no es necesario y ni siquiera se busca. En general, el enfoque que de momento ha mostrado los mejores resultados es la hipnosis; existen grados y formas diversas de sinestesia, por lo tanto, es conveniente valorar si el tratamiento es efectivo y si es necesario.