La escucha dicótica es una técnica no invasiva para estudiar la lateralización del cerebro o la asimetría hemisférica, pudiendo revelar así la dominancia del hemisferio izquierdo en la elaboración del lenguaje.

En muchas personas, el hemisferio izquierdo del cerebro es dominante en la elaboración del lenguaje. Esto significa que este lado responsable sobre todo de la comprensión y de la producción del lenguaje. 

La conexión de la escucha dicótica, la selección auditiva y el efecto de cocktail party afectan, sobre todo, a la manera en la que el cerebro elabora la información auditiva en situaciones complejas de escucha, como una fiesta con ruido o un ambiente en el que se escuchan muchas voces al mismo tiempo. 

La escucha dicótica supone la presentación de estímulos auditivos diferentes en los oídos de una persona al mismo tiempo o en rápida sucesión. La selección auditiva se refiere en cambio a la capacidad del cerebro de concentrarse en un sonido específico o en una voz en un ambiente acústico complejo.

Este proceso nos permite distinguir y concentrarnos en un sonido concreto, al tiempo que ignoramos o suprimimos otras señales de fondo.

Este proceso es esencial para poder entender e interactuar en ambientes con ruido. Finalmente, el efecto cocktail party es un ejemplo de selección auditiva: se trata de un fenómeno común en situaciones sociales en las que se concentran muchas personas o mucho ruido.

Pese a este contexto sonoro, la persona puede concentrarse en una conversación o un sonido específico, como la voz de una persona. 

El modelo de Cherry, de Broadbent y de atenuación de Treisman son tres importantes teorías en el campo de la percepción auditiva y visual. Además de estos tres planteamientos principales, existen otros, como el de búsqueda activa y el de la influencia intermodal.

• El modelo de Cherry, también llamado 'teoría del filtro selectivo', fue propuesto por Donald Broadbent en 1958 y desarrollado después por Colin Cherry, el científico cognitivo que ha dado a conocer la teoría y gracias al cual ha pasado a la historia de la ciencia. Se trata de una teoría de la percepción auditiva según la cual nuestro cerebro se convierte en un filtro selectivo y busca un canal de input auditivo, ignorando automáticamente los otros. Este modelo explica como las personas consiguen concentrarse en una única voz en situaciones de escucha compleja (problema de cocktail party).

• El segundo modelo se conoce con el nombre de 'modelo de Broadbent', en recuerdo del científico que en los años 50 elaboró la teoría, también llamada 'modelo de filtro atenuante'. Se trata también de una teoría de la percepción auditiva y visual pero, a diferencia del modelo de Cherry, su hipótesis se basa en que el cerebro filtra de manera "atenuada" la información que llega de los canales no seleccionados. Por tanto, la información no se elimina completamente sino que se reduce la intensidad de esta. 

• El tercer y último modelo, propuesto por Anne Treisman en 1964, es una variante del modelo Broadbent. Se trata también de un modelo basado en el concepto de «atenuación» y funciona de la misma manera que su predecesor. Según su promotora, la atención puede cambiar de forma selectiva de un canal a otro según la importancia de esta. Por ejemplo, si estamos concentrados en una discusión pero a lo lejos oímos nuestro nombre, el cerebro cambia rápidamente la atención a la dirección desde la que creemos oír que nos llaman.