La encefalitis puede causar pérdida de audición permanente

La encefalitis es una enfermedad grave, a veces mortal, que causa inflamación del cerebro y que puede dejar secuelas como, por ejemplo, la pérdida de audición, que afecta a uno de cada cinco pacientes. Esta hipoacusia puede desaparecer después de la fase activa de la enfermedad, si bien en ocasiones puede restar como permanente. La detección precoz es clave para evitar que la pérdida auditiva sea irreversible. 

La encefalitis más frecuente es la infecciosa, causada por bacterias, hongos o incluso parásitos como mosquitos o parásitos. No obstante, el foco principal lo encontramos en los virus. En este sentido, enfermedades como el sarampión,  la polio, las paperas o la rubéola pueden derivar en encefalitis graves en niños y personas no vacunadas.

La inflamación que causa la encefalitis afecta al cerebro y, por tanto, al sistema nervioso central, con lo que tienen una incidencia directa sobre el oído interno, que puede resultar dañado, afectando al nervio auditivo. Cuando esto ocurre, la principal secuela es la pérdida de audición neurosensorial. Este tipo de hipoacusia puede afectar a uno o los dos oídos, y se considera una secuela neurológica de la encefalitis. Además, esta pérdida de audición se puede presentar de forma súbita o progresiva, pudiendo ser irreversible dependiendo de la gravedad de la encefalitis.

La pérdida de audición es solo uno de los síntomas de la encefalitis. Estos pueden variar según la persona, el tipo de encefalitis -si es infecciosa, la más frecuente, o autoinmune- y la gravedad de la misma. Además, estos síntomas pueden ir apareciendo de forma sucesiva o progresiva. 

• Cefalea o dolor de cabeza
• Fiebre
• Dolor muscular y/o en las articulaciones
• Sensación de cansancio generalizado
• Convulsiones
• Rigidez en el cuello

Como señalábamos al principio, la encefalitis es una enfermedad grave que requiere una atención inmediata. Por tanto, el tratamiento principal y urgente consistirá en el suministro de fármacos que reduzcan la inflamación, como son los antivirales y los corticosteroides. Luego, una vez controlada o erradicada esta inflamación, y si persiste la pérdida de audición, se buscará la mejor solución:

• Audífonos, para hipoacusias leves o moderadas
• Implante coclear, para hipoacusisas neurosensorials graves o profundas.

Atendiendo a la gravedad de la encefalitis y sus posibles secuelas, los especialistas insisten en la importancia de la prevención y la detección temprana. Desde la Sociedad Española de Neurología (SEN), se insiste en la necesidad de seguir una serie de pasos:

• Cumplir las pautas de vacunación.
• Mantener una buena higiene.
• Evitar el riesgo de picaduras de mosquitos y garrapatas, especialmente si viajamos a países de alto riesgo.
• Acudir rápidamente al médico ante síntomas cono fiebre, dolor de cabeza intenso, cambios de comportamiento o convulsiones.