¿Qué es la hipoacusia leve y cómo afecta la audición?

La hipoacusia leve es una pérdida auditiva que afecta la capacidad para escuchar sonidos suaves. En este artículo analizaremos sus causas, tipos, impacto en niños y adultos, y las opciones para su manejo.

La hipoacusia leve se define como una pérdida auditiva que oscila generalmente entre 20 y 40 decibelios, lo que significa una reducción ligera en la capacidad para escuchar sonidos suaves o a distancia. Esta pérdida puede afectar uno o ambos oídos, presentándose de forma unilateral o bilateral. Se considera leve cuando la audición está disminuida pero aún permite entender la mayoría de las conversaciones en ambientes silenciosos, aunque puede dificultar la percepción en entornos ruidosos. Este nivel de hipoacusia puede deberse a causas conductivas, neurosensoriales o mixtas, y es fundamental reconocerla a tiempo para evitar que afecte la comunicación y el desarrollo, especialmente en niños y en el entorno escolar.

La hipoacusia leve, que abarca pérdidas auditivas entre 20 y 40 dB, representa el grado más inicial y menos severo de disminución auditiva. Quienes la padecen pueden experimentar dificultad para escuchar sonidos suaves o comprender conversaciones en ambientes ruidosos, pero generalmente mantienen una buena comunicación en situaciones cotidianas sin necesidad urgente de ayudas auditivas. En comparación, la hipoacusia moderada (41 a 70 dB) afecta más significativamente la audición, dificultando la comprensión del habla incluso en entornos tranquilos, lo que hace recomendable el uso de audífonos para mejorar la comunicación. Por último, la hipoacusia profunda (más de 90 dB) implica una pérdida severa o total de la audición, limitando gravemente la percepción de sonidos y requiriendo intervenciones más avanzadas como implantes cocleares. Entender estas diferencias es fundamental para identificar cuándo la hipoacusia leve debe ser monitoreada y tratada para evitar un avance hacia grados más severos.

Aunque la hipoacusia leve puede pasar desapercibida en adultos, su progresión puede afectar notablemente la comunicación diaria y las relaciones interpersonales. Las personas con esta condición suelen tener dificultades para seguir conversaciones en ambientes con ruido, perdiendo detalles importantes que afectan la comprensión y la participación social. Esto puede generar aislamiento y frustración, además de aumentar el riesgo de problemas cognitivos asociados a la falta de estimulación auditiva. Por ello, es crucial un diagnóstico precoz y la adaptación mediante dispositivos auditivos adecuados, además de cambios en el estilo de vida, como buscar ambientes más silenciosos y mejorar la comunicación. La atención oportuna ayuda a mantener la autonomía y mejora la calidad de vida de los adultos afectados.

La hipoacusia leve puede clasificarse principalmente en dos tipos: conductiva y neurosensorial. La hipoacusia conductiva ocurre cuando hay un problema en el oído externo o medio que impide que el sonido llegue correctamente al oído interno. Esto puede ser causado por infecciones, acumulación de cerumen, perforaciones del tímpano u otras condiciones que afectan la transmisión del sonido. Generalmente, este tipo es tratable y, en muchos casos, reversible. Por otro lado, la hipoacusia neurosensorial leve implica un daño en las células sensoriales del oído interno o en el nervio auditivo, y suele ser más común y duradera. Esta forma puede estar relacionada con el envejecimiento, exposición prolongada a ruidos intensos o enfermedades. Cada tipo requiere un enfoque diagnóstico y terapéutico diferente para manejar sus causas y minimizar su impacto en la audición.

La hipoacusia conductiva leve se puede tratar eficazmente si se identifica y aborda la causa que impide la correcta transmisión del sonido en el oído externo o medio. Entre los tratamientos específicos se incluye la eliminación profesional del cerumen, que es una causa común de bloqueo auditivo. Para infecciones del oído medio, como la otitis, se utilizan antibióticos o antiinflamatorios según prescripción médica. En casos de perforación timpánica, se puede realizar una timpanoplastia para reparar el tímpano. Además, si hay otosclerosis (endurecimiento de los huesecillos del oído medio), puede ser necesaria una cirugía para mejorar la movilidad de estos huesecillos. En algunos casos, se recomienda el uso temporal de audífonos para amplificar el sonido mientras se resuelve la causa subyacente. El seguimiento médico es clave para asegurar que la función auditiva mejore o se mantenga estable.

La hipoacusia neurosensorial leve implica un daño irreversible en las células ciliadas del oído interno o en el nervio auditivo, por lo que el tratamiento se enfoca en maximizar la audición funcional y la calidad de vida. La principal opción terapéutica son los audífonos modernos, que pueden incluir modelos retroauriculares o intrauriculares, diseñados para amplificar sonidos específicos según el perfil auditivo del paciente. Los audifonos digitales con tecnología de reducción de ruido y adaptación automática mejoran la comprensión en ambientes ruidosos. En casos donde la pérdida es unilateral o no responde bien a audífonos, se pueden considerar dispositivos de conducción ósea o implantes auditivos, como el implante coclear o el implante de conducción ósea, aunque estos suelen indicarse para pérdidas más severas. Además, la rehabilitación auditiva con terapia de entrenamiento auditivo y técnicas de comunicación (como el uso de subtítulos o lenguaje claro) complementan el tratamiento para mejorar la interacción social y el bienestar general.

La hipoacusia leve, aunque en ocasiones subestimada, requiere una valoración oportuna para prevenir su progresión y mitigar su impacto en la calidad de vida. Ante cualquier dificultad auditiva, se recomienda realizar un examen audiológico profesional. Le invitamos a acudir a un centro auditivo GAES, donde especialistas calificados podrán diagnosticar su condición y ofrecerle el tratamiento más adecuado y personalizado.