La parotidits es la inflamación de la glándula parótida, la glándula más grande de la cabeza. La penetración de virus y bacterias puede hacer que se hinche y cause dolor. Característicamente el lóbulo de la oreja suele elevarse y la zona afectada tiende a ser dolorosa a la palpación. Hay dos tipos de parotiditis:

• Parotiditis aguda: esta forma es bacteriana o viral. El ejemplo más conocido son las paperas, causadas por el paramyxovirus o virus de las paperas
• Parotiditis crónica recurrente: la inflamación de la glándula parótida se repite más veces en esta forma. Es la forma más común de parotiditis.

La inflamación de la glándula salival es causada por virus o bacterias que causan parotiditis. Esto cambia en el caso de una inflamación del canal auditivo, que generalmente es causada exclusivamente por una infección bacteriana. El patógeno viral más común es el virus de las paperas y, en casos raros, el virus de la citomegalia, que causa inflamación de la glándula parótida.

En general, los patógenos bacterianos como los estafilococos o los estreptococos se encuentran entre las causas de la inflamación de las glándulas salivales, ya que estos gérmenes pueden llegar fácilmente a las glándulas parótidas a través de la linfa y los vasos sanguíneos. En algunos casos, una salivación alterada o un sistema inmunológico debilitado son responsables de una inflamación bacteriana de las glándulas. En la parotiditis crónica recurrente, las causas no están claras, pero se cree que la disminución de la producción de saliva, una alergia o el bloqueo de los conductos excretores son los factores desencadenantes. Un bloqueo de las glándulas puede resultar, por ejemplo, de un cálculo salival.

La parotiditis puede causar complicaciones graves. Por un lado, la persona afectada puede sufrir pérdida de audición o incluso cofosis. También puede causar inflamación de las meninges, así como inflamación del páncreas o de los testículos. Debido a que la enfermedad puede tener consecuencias graves, a menudo se recomienda la vacunación.