Nistagmo y vértigo​: qué es y cómo tratarlo

El nistagmo (o nistagmus) es un trastorno caracterizado por movimientos oculares rítmicos e involuntarios en uno o ambos ojos. Esta afección, que puede manifestarse a cualquier edad, está relacionada con alteraciones en el sistema vestibular, el cerebelo o la vía óptica. Según su origen, el nistagmo puede ser fisiológico o patológico, y su intensidad, frecuencia y dirección varían en cada caso.

Existen múltiples clasificaciones según el movimiento, la causa y la velocidad:

Por dirección:

• Nistagmo horizontal (movimiento lateral);
• Nistagmo vertical (arriba-abajo);
• Nistagmo rotatorio (movimiento circular);
• Nistagmo optocinético (respuesta a estímulos visuales).
  

Por velocidad:

• Pendular (fases simétricas);
• En resorte (fase rápida y lenta del nistagmo, asimétrico).
   

Por origen:

• Nistagmo vestibular (por alteración del oído interno);
• Nistagmo cerebeloso (asociado a daño cerebral);
• Nistagmo congénito (presente desde el nacimiento);
• Nistagmo espontáneo (sin estímulo aparente).

Las causas pueden ser diversas:

• Neurológicas: Esclerosis múltiple, tumores, nistagmo con causas neurológicas en niños (como parálisis cerebral);
  
  
• Vestibulares: Vértigo posicional, nistagmo y vértigo por laberintitis;
  
  
• Oculares: Cataratas congénitas, albinismo (nistagmo ojos);
  
  
• Idiopáticas: Nistagmo congénito sin causa conocida.

Las personas que padecen esta condición pueden experimentar:

• Visión borrosa o inestable (movimiento constante de las imágenes);
• Mareos y vértigo;
• Dificultad para mantener el equilibrio;
• Náuseas, vómitos o ataxia;
• En casos severos, interferencias en la vida diaria y dificultades para leer o conducir.
  
  Es importante acudir a un especialista para evaluar el nistagmo a través de exámenes oculares y neurológicos.

Para determinar el tipo y origen del nistagmo, los especialistas suelen realizar diferentes pruebas. Una de las primeras evaluaciones consiste en analizar la dirección del nistagmo (horizontal, vertical o rotatorio) y sus fases (rápida y lenta), lo que ayuda a identificar si el problema tiene un origen vestibular, neurológico o visual. También se emplean test posicionales, como la maniobra de Dix-Hallpike, para diferenciar entre un nistagmo central y periférico, clave en el diagnóstico de trastornos como el vértigo posicional. En casos donde se sospecha una causa neurológica, como esclerosis múltiple o tumores, puede requerirse una resonancia magnética para confirmar el diagnóstico.

Aunque no existe una cura única para el nistagmo, hay diversas opciones para mejorar la calidad de vida de los pacientes. En muchos casos, el uso de gafas prismáticas o lentes de contacto especiales ayuda a compensar los movimientos oculares y mejorar la visión.

Cuando el problema está relacionado con alteraciones del oído interno, la terapia vestibular puede ser efectiva para reducir síntomas como el mareo y el desequilibrio. En situaciones más graves, como el nistagmo congénito severo, se puede valorar una cirugía para ajustar la posición de los músculos oculares y disminuir las oscilaciones. Además, en algunos pacientes, fármacos como la gabapentina han demostrado utilidad para reducir la intensidad del nistagmo, aunque su efectividad varía según cada caso. La elección del tratamiento siempre dependerá de un análisis personalizado por parte de un oftalmólogo o neurólogo especializado.