La cóclea o caracol: un componente del oído interno
La cóclea forma parte del oído interno que traduce la información acústica en impulsos nerviosos que el cerebro humano puede entender, permitiendo de esta manera que se perciban los sonidos. La cóclea tiene una estructura hueca en forma de espiral. Si se daña, la cóclea puede perder de manera permanente sus funciones y la persona que ha sufrido este daño desarrolla un tipo de sordera que se llama hipoacusia neurosensorial.
Cóclea: definición
Partamos de la definición de cóclea, palabra que deriva del griego antiguo "kōhlias" que significa espiral. De hecho, a la cóclea se la conoce también como el caracol por su forma característica. Se trata de una estructura que, junto al aparato vestibular, forma el laberinto membranoso. La cóclea tiene una función muy importante, ya que traduce la información acústica en impulso nervioso a través del órgano de Corti, una estructura que se encuentra en el interior de la rampa coclear.
Anatomía de la cóclea
Hablemos ahora de la cóclea desde el punto de vista de su anatomía. La cóclea tiene una estructura hueca en forma de espiral y está formada por tres tubos diversos enrollados, llamados rampa vestibular, rampa coclear o media y rampa timpánica La rampa vestibular es la parte superior de la cóclea; en su interior se encuentra la perilinfa, un fluido extracelular fundamental para la percepción de los sonidos. La rampa coclear es la parte situada en medio y en su interior se encuentran dos elementos muy importantes para la percepción de los sonidos: el órgano de Corti y la endolinfa. Por su parte, la rampa timpánica es la parte inferior de la cóclea y en su interior circula siempre la perilinfa.
¿Qué función tiene la cóclea?
La cóclea del oído tiene una importante función, esto es, transformar la información acústica en un impulso nervioso, de manera que el cerebro pueda interpretarla. La cóclea comienza a realizar su trabajo cuando es estimulada por las ondas sonoras que crean el desplazamiento de la perilinfa contenida en la rampa vestibular y en la rampa timpánica. Con esta acción, la perilinfa puede mover la membrana del órgano de Corti. Así, la información acústica se transforma en un impulso nervioso que se envía al cerebro a través del nervio coclear.
Anomalías y patologías de la cóclea
En caso de una anomalías o de patologías de la cóclea se pueden producir problemas de audicion. La cóclea puede sufrir daños, por ejemplo, a nivel de las células ciliadas que forman el órgano de Corti. También el uso de algunos fármacos, como la neomicina, puede tener efectos negativos en la cóclea. Además, existen malformaciones congénitas del oído interno que pueden causar verdaderos problemas de sordera. Veamos cuáles son las anomalías y las patologías de la cóclea.
Las células ciliadas no se regeneran
El órgano de Corti contiene aproximadamente 30.000 células ciliadas que, si sufren daños, pueden provocar hipoacusia neurosensorial, la forma más habitual de pérdida del oído en las personas. El daño de las células ciliadas del oído se debe normalmente a una exposición excesiva a ruidos demasiado fuertes. Una vez que estas células están dañadas, la función de la cóclea se ve afectada para siempre, ya que las células ciliadas no pueden regenerarse.
Ototoxicidad inducida por medicamentos: neomicina
Las células ciliadas pueden dañarse debido al uso de algunos fármacos, como la neomicina, que es el antibiótico con mayor efecto cocleotóxico. Este medicamento provoca una ototoxicidad temporal a causa de la acumulación del fármaco en las células del
oído interno. Los efectos desaparecen cuando se deja de tomar este fármaco.
Enfermedad de Meniere
El síndrome de Ménière es una patología del oído interno que causa vértigo, hipoacusia neurosensorial fluctuante y
acúfenos. Para tratar este problema, se utilizan anticolinérgicos o benzodiazepinas cuando se producen ataques agudos. En los casos más graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.
Malformaciones del oído interno
Entre las malformaciones del oído interno puede producirse la aplasia coclear, esto es, la ausencia total de la cóclea. En presencia de esta malformación no se puede instalar un dispositivo llamado implante coclear que permite recuperar el oído. En cambio, el
síndrome de Pendred es una enfermedad genética rara caracterizada por una sordera precoz. Las personas afectadas por este síndrome pueden utilizar el implante coclear que se aplica mediante intervención quirúrgica.
Cóclea y sordera de percepción
Algunas personas pueden sufrir una incapacidad, parcial o total, de percibir un sonido en uno o en los dos oídos. Este problema se llama hipoacusia y puede ser genético o desarrollarse con el paso de los años o después de enfermedades o traumas. Hay síntomas que permiten reconocer la pérdida auditiva, como la percepción de sonidos amortiguados, dificultades para entender las palabras en lugares con ruido, pero también notar vértigo y un zumbido en los oídos.
Implantes auditivos
La solución: implantes cocleares
Para resolver los problemas relacionados con la pérdida de audicion, los implantes cocleares son una solución válida. Un implante coclear es un dispositivo electrónico muy avanzado que puede captar los sonidos presentes en el ambiente y convertirlos en impulsos eléctricos que se envían directamente al nervio acústico. Estos implantes se colocan tanto en niños como en personas adultas con una intervención quirúrgica.
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