Los audífonos reducen el riesgo de demencia hasta un 61%

Un estudio conjunto de las universidades de Texas, Pitssburgh y Boston, en Estados Unidos, ha concluido que las personas con pérdida auditiva que utilizan audífonos tienen un 61% menos de riesgo de sufrir demencia. La investigación, publicada en la revista JAMA Neurology, se realizó a partir del análisis de los datos de 2.954 personas participantes en el Framinghan Heart Study a lo largo de 20 años.

El citado estudio se centró en los datos de personas de 60 años o más que no tenían diagnóstico de demencia cuando participaron en las pruebas de audición. Otro dato relevante fue que el menor riesgo de desarrollar esta patología por usar audífonos no se registraba en aquellas personas que tenían 70 años o más en el momento de estas audiometrías. Por tanto, una vez más, se confirma la importancia de la detección precoz de la pérdida auditiva, incluso cuando se trata de presbiacusia, que es la pérdida de audición asociada a la edad. 

El doctor Juan Royo, otorrino de la comunidad de salud auditiva Viviendo el Sonido, insiste en la importancia de actuar rápido ante los primeros indicios: “Es muy importante que cuando se detecte hipoacusia o pérdida de audición, se trate de forma precoz. La adaptación temprana de audífonos evitará el aislamiento sociofamiliar y el desarrollo de estas alteraciones cognitivas”.

Otro dato relevante de la investigación conjunta de las universidades de Texas, Pittsburgh y Boston es el relacionado con la utilización de audífonos entre los participantes. En este sentido, los autores del estudio señalan que únicamente el 17% de las personas con pérdida auditiva severa utilizaban este tipo de dispositivos.  Un dato que encuentra eco en España, donde solo 1 de cada 3 personas con pérdida audición utiliza actualmente audífonos.

Este nuevo estudio pone cifras a cómo los audífonos reducen el riesgo de demencia. Pero muchos otros ya habían alertado de como la hipoacusia afecta a nuestro cerebro. El informe ‘The hearing brain – The close correlation between hearing and cognition’, realizado por GAES, una marca Amplifon,  señala por ejemplo que los problemas de audición aumentan hasta en un 40% la velocidad de envejecimiento cognitivo.

Este estudio de GAES cifra en 47 millones las personas en todo el mundo que presentan envejecimiento cognitivo. Y la previsión es que este dato se triplique en los próximos 30 años, afectando a 131 millones de ciudadanos.

Otro estudio realizado por la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore (Estados Unidos), señaló que el uso de audífonos podía ralentizar la pérdida de memoria y frenar el deterioro de las habilidades de pensamiento. La investigación, publicada en The Lancet en 2023, se basó en el seguimiento de más de 1.000 participantes adultos de entre 70 y 84 años que presentaban pérdida auditiva no tratada.  Los resultados obtenidos mostraron que el grupo con mayor riesgo de demencia que recibió intervenciones auditivas tuvo una reducción del deterioro cognitivo un 48% mayor en comparación con el grupo de control.

Los audífonos son la solución auditiva más recomendada y prescrita para la pérdida auditiva, sobre todo si es de leve o moderada. Por tanto, el uso de estos dispositivos suponen un tratamiento efectivo para mejorar la movilidad personal y reducir el riesgo de caídas.

Un estudio realizado en este caso por la Washington University School of Medicine, en Estados Unidos, mostró a través de un experimento que las personas participantes en el mismo tenían un mejor equilibrio cuando sus audífonos estaban encendidos. Según los resultados obtenidos, publicados en la revista Laryngoscope,  los audífonos facilitaban que la gente estuviera más alerta y les ayudó a “usar la información sonora como puntos de referencia auditivos para ayudar a mantener el equilibrio”.  Segun Timothy E. Hullar, uno de los investigadores, el uso de estos dispositivos también alivió la carga cognitiva, reduciendo el riesgo de caídas.