Ludwig van Beethoven ((Bonn, 16 de diciembre de 1770-Viena, 26 de marzo de 1827) ha sido uno de los mejores compositores de música de la historia pese a su pérdida auditiva. Beethoven empezó a desarrollar a los 26 años una pérdida de audición fluctuante y progresiva, que comenzó en su oído izquierdo, donde tenía dificultad para escuchar tonos más altos y palabras. También reportó pitidos en los oídos. El compositor y director de orquesta perdió la audición por completo a los 44 años.
La pérdida de audición de Beethove se atribuyó en un primer momento a la enfermedad de Paget, trastorno que provoca una regeneración anormal de los huesos, que se deforman y adquieren mayor fragilidad. En el caso del compositor, el análisis de sus huesos indicaba un grosor extraordinario en los del cráneo, lo que seguramente afectó a su nerviio auditivo. No obstante, estudios posteriores señalaron la otosclerosis como causante de la hipoacusia de Beethoven. Esta patología del oido se caracteriza precisamente por un crecimiento óseo anormal en el oído medio, que acaba provocando pérdida de audición.
La otosclerosis que afectó a Beethoven es la causa más frecuente de hipoacusia en el oído medio en adultos jóvenes, afectando más a mujeres que hombres y cursando sintomatología en ámbos oídos. La otosclderosis puede empeorar además durante el embarazo. Los síntonmas más habituales de esta enfermedad del oído son:
La detección precoz siempre es clave en cualquier tipo de pérdida auditiva, incluida la inducida por otosclerosis, como le ocurrió a Beethoven. Actualmente, la forma más rápida y eficaz para diagnosticar una posible hipoacusia es una audiometría, prueba gratuita e indolora que permite confirmar el posible diagnóstico. Una vez diagnosticada la hipoacusia se puede iniciar el tratamiento que el otorrino considere más adecuado para corregirla y minimizarla.
Sin embargo, a pesar de su pérdida auditiva, Beethoven nunca perdió su amor por la música y continuó componiendo, a veces usando algunos de los audífonos acústicos que se estaban desarrollando. Se analizan y describen las trompetas y la placa resonante que el ingeniero Johan Nepomuk Maelzel y el pianista Conrad Graf, respectivamente, construyeron para tratar de mejorar la audición de Beethoven.
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