Los acúfenos
Los afectados por acúfenos oyen ruido sin estímulos externos, siendo un problema asociado.
Los expertos de Gaes
Redacción editorial
¿Qué son los acúfenos?
Por explicarlo de manera simple, los acúfenos, también conocidos como tinnitus, son los ruidos que escuchamos en el oído, pero que no provienen del exterior. Habitualmente se manifiestan como zumbidos o pitidos. Es cierto que hay muchas cosas que desconocemos en torno a esta patología auditiva, pero también es verdad que poco a poco se va arrojando luz sobre sus detalles y es importante compartir estos conocimientos.
Los acúfenos o tinnitus aparecen como un zumbido en el oído que no se corresponde con ruidos exteriores. La constancia de ese sonido puede acabar degenerando en problemas más serios que afectan a la pérdida auditiva, pero también a nuestro bienestar general. De hecho, es habitual que los latidos en los oídos acaben provocando dolencias como estrés, ansiedad o depresión.
¿Cuáles son las causas de los acúfenos?
Las causas que originan el tinnitus pueden ser muy diversas: la exposición prolongada a ruidos intensos, una lesión en el oído interno provocada por un trauma o una acumulación de cerumen que haya generado un tapón. También puede tratarse de un efecto secundario de algunos medicamentos o estar asociado a problemas vasculares tales como hipertensión, malformación capilar o ateroesclerosis, entre otros.
Síntomas de los acúfenos
El síntoma principal de los acúfenos es la sensación consciente de un zumbido o pitido en uno o ambos oídos. Lo que con frecuencia provoca un aumento o disminución de la percepción del tinnitus es el nivel de ruido ambiental que determina un "efecto de enmascaramiento": percibido a muy baja intensidad en lugares ruidosos, por ejemplo en centros comerciales, puede resultar particularmente molesto por la noche, pudiendo causar dificultades para conciliar el sueño.
Precisamente durante el sueño, debido a un fenómeno llamado bruxismo, puede surgir también tinnitus. Por otro lado, muchos experimentan acúfenos de forma más marcada al despertar por la mañana: en este caso, estamos hablando de tinnitus al despertar.
Los pitidos en los oídos van asociados muy habitualmente a la pérdida auditiva o hipoacusia, aunque algunas veces puede tratarse de acúfenos temporales o provocados por causas externas. Además de esa pérdida de audición, el sonido constante en el interior del oído supone, en ocasiones, un condicionante importante en nuestro bienestar y algunos de los pacientes con tinnitus persistente pueden acabar presentando estrés, insomnio, ansiedad o depresión.
Diagnóstico y pruebas para acúfenos
Si el zumbido en los oídos dura más de uno o dos días, se debe consultar a un otorrinolaringólogo. El médico determina rápidamente el diagnóstico de tinnitus. Hay varios métodos disponibles:
- En un primer paso, un otorrinolaringólogo hará algunas preguntas específicas para obtener una imagen precisa de los síntomas.
- Luego, se examinarán el canal auditivo y el tímpano en busca de cambios visibles. También se deben revisar la nariz y la garganta.
- También tiene sentido probar tu audición para hacer un diagnóstico.
Tratamiento del acúfeno
El tratamiento del acúfeno incluye diversas opciones para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Entre ellas se incluyen cambios en el estilo de vida, como la reducción del estrés y una alimentación sana, así como terapias como la sonoterapia y el asesoramiento.
En algunos casos de tinnitus persistentes pueden recetarse medicamentos, sobre todo cuando van acompañados de pérdida auditiva. Los nuevos enfoques, como la estimulación magnética transcraneal y la terapia cognitivo-conductual, están dando resultados prometedores. La eficacia del tratamiento varía en función de factores individuales y de la causa subyacente del tinnitus. Un enfoque multidisciplinar que combine distintas terapias puede producir los mejores resultados.
La causa de los acúfenos puede ser una tensión muscular en el área de la columna cervical. Si presionas continuamente las mandíbulas superior e inferior juntas, puedes acumular una alta tensión en los músculos masticatorios y el tejido fascial circundante. Por lo tanto, es esencial reducir estas tensiones estirando intensamente los músculos de la mandíbula y el cuello para que la fascia vuelva a ser flexible. Con los siguientes ejercicios de relajación, puedes aflojar los músculos tensos y las fascias en ambas áreas.
- Siéntate y toma la mandíbula inferior con una mano y abre la boca lo más que puedas. Usa tu mano como apoyo para estirar los músculos de la mandíbula, la mejilla y alrededor de la boca tanto como sea posible. Permanece en esta posición durante dos o tres minutos. Existe la posibilidad de que el tinnitus cambie inicialmente de sonido o se vuelva más fuerte antes de que los síntomas disminuyan considerablemente. ¡No dejes que esto te desanime! Solo asegúrate de que tu percepción del dolor esté en un rango aceptable.
- Agarra una pelota de masaje o una herramienta similar y mueve la mandíbula y los músculos masticadores de la mejilla con mucha presión y movimientos en espiral. Si te encuentras con áreas con una tensión notable, quédate con la mini bola y circúlala alrededor de estos puntos.
- Siéntate y dobla el brazo izquierdo para evitar que levantes el hombro durante el ejercicio de estiramiento. Estira la cabeza con la mano derecha hacia la oreja izquierda y lleva la cabeza a una posición de estiramiento. Sentirás el estiramiento a un lado de tu cuello. Permanece en esta posición durante dos o tres minutos y respira de manera uniforme. Cambia de lado para liberar la tensión y la rigidez muscular del lado derecho también.
Según la causa que provoca los acúfenos, la forma de tratarlos es diferente. En todo caso, en GAES hemos desarrollado una terapia llamada Terapia Integral del Tinnitus (TRT), un tratamiento exclusivo que ya ha demostrado su efectividad en el 84% de los pacientes.
Hay varias formas de determinar la frecuencia del tinnitus. Una vez encontrada, la frecuencia se puede eliminar con la música que deseas escuchar. Al escuchar esta música de forma periódica, los acúfenos pueden volverse más llevaderos y desaparecer en un segundo plano. Hay varias listas de reproducción de música especiales creadas para personas con problemas de tinnitus.
Tipos de acúfenos
Hay cuatros tipos principales de acúfenos:
El tinnitus objetivo se produce en un vaso sanguíneo cerca del oído. Por lo tanto, estos acúfenos se pueden sentir desde el exterior y se pueden medir clínicamente con un estetoscopio en el oído del paciente. Los acúfenos objetivos son bastante raros y, a menudo, es un efecto secundario de otra enfermedad, como por ejemplo una enfermedad cardiovascular o presión arterial alta.
El tinnitus subjetivo, por otro lado, es percibido únicamente por los propios pacientes. Por el momento no es posible explicar completamente su origen. Se sospecha que las células ciliadas dañadas o los tractos nerviosos transmiten señales incorrectas al cerebro o bien que la información del nervio auditivo no puede llegar o procesarse correctamente en el cerebro. El tinnitus subjetivo ocurre con mucha más frecuencia que el objetivo. Las causas pueden ser diferentes, por ejemplo:
- Ruido
- Fatiga
- Presbiacusia
- Síndrome de Meniere
- Otros trastornos del oído
El acúfeno agudo aparece de repente y puede durar poco tiempo o varios días. Pueden desencadenarlo acontecimientos como la contaminación acústica, el estrés repentino o infecciones del oído interno. El tinnitus agudo puede ser especialmente angustioso para quienes lo padecen porque se produce de forma inesperada y suele ir acompañado de otros síntomas, como dolores de cabeza o mareos.
El acúfeno crónico dura más de seis meses y puede ser permanente. Puede deberse a diversas causas, como la pérdida auditiva relacionada con la edad, la exposición prolongada al ruido o afecciones neurológicas. El tinnitus crónico puede interferir significativamente en nuestra vida diaria y provocar trastornos emocionales como ansiedad y depresión. El tratamiento del acúfeno crónico suele requerir un enfoque holístico que incluye intervenciones médicas, terapéuticas y psicológicas.
Los acúfenos cervicales, también conocidos como tinnitus cervical, son un tipo de zumbido o pitido en los oídos que está relacionado con problemas en la zona del cuello o la columna cervical. A diferencia de otros tipos de tinnitus que se asocian directamente con daños en el oído interno, el acúfeno cervical suele tener su origen en alteraciones musculoesqueléticas.
Es bastante común que, tras asistir a un concierto, notemos una especie de pitido o zumbido en los oídos. Esta sensación, que suele desaparecer al cabo de unas horas, se conoce como acúfeno puntual. No suele ir acompañada de dolor, pero sí puede resultar molesta y desconcertante, sobre todo si no la hemos experimentado antes.
Aunque sea transitorio, este síntoma no debe tomarse a la ligera. Es una señal de alarma que nos envía el oído para indicarnos que ha estado expuesto a un nivel de ruido excesivo. Al igual que una sobrecarga muscular puede dejar agujetas, una sobreexposición sonora puede dejar estos pitidos como una especie de “resaca auditiva”.
Este tipo de acúfeno puntual suele desaparecer con el descanso auditivo, pero si se repite con frecuencia, puede dejar una huella permanente en las células sensoriales del oído interno, que son muy sensibles y no se regeneran. Con el tiempo, esta exposición reiterada a altos decibelios puede derivar en tinnitus crónico, una afección persistente en la que el zumbido o pitido se mantiene incluso en ausencia de ruido externo.
Efectos del acúfeno en la vida diaria
El acúfeno, con sus sonidos persistentes y a menudo molestos, puede tener un impacto significativo en la vida diaria de los afectados. La presencia constante de ruidos como zumbidos, silbidos o tonos pulsátiles puede interferir en las actividades cotidianas y dificultar la concentración, el sueño e incluso las interacciones sociales.
El tinnitus puede desencadenar en estos casos estrés, ansiedad y depresión y repercutir negativamente en el bienestar emocional y psicológico. Quienes lo padecen pueden sentirse aislados o frustrados porque les resulta difícil comunicar a los demás su experiencia con los acúfenos. Por ello, la búsqueda de soluciones eficaces para controlar el tinnitus se convierte en una parte importante de la vida diaria de los afectados, que lo que buscan es encontrar alivio y recuperar una mejor calidad de vida.
Los acúfenos después de despertarse pueden ser estresantes porque los ruidos desagradables dificultan el comienzo del día. La repentina confrontación con los pitidos o silbidos suele afectar al estado de ánimo y al bienestar. Las estrategias de afrontamiento para reducir el estrés pueden ayudarle a empezar el día de forma positiva.
A medida que el día llega a su fin y el cuerpo empieza a relajarse, los molestos sonidos del tinnitus pueden hacerse especialmente presentes. Estar tumbado en la cama puede aumentar la percepción de estos sonidos e interferir en el sueño. Para hacer frente a esta situación, a menudo es necesario aplicar técnicas de relajación y crear un entorno tranquilo que permita disfrutar de un sueño reparador a pesar del tinnitus.
Los acúfenos no sólo pueden aparecer en distintos momentos del día, sino que también pueden aparecer durante el embarazo o después del parto. Durante este periodo, los cambios hormonales y la presión del útero en crecimiento pueden aumentar el riesgo de padecer acúfenos.
Son muchas las personas que piensan que el café puede perjudicar la percepción de loa acúfenos, pues se trata de un estimulante que puede avivar la atención en estos molestos pitidos. Sin embargo, y aunque parezca paradójico, un estudio del Brigham and Women’s Hospital, en Boston (Estados Unidos) reveló que la ingesta de cafeína reducía el riesgo de desarrollar tinnitus.
Dormir con acúfenos
Los acúfenos, sobre todo si son severos, pueden impedir conciliar el sueño, causando insomnio y, por tanto, episodios de ansiedad e irritabilidad a causa del cansancio acumulado.
Chasquidos y crujidos en el oído
Los chasquidos y crujidos en el oído son sonidos internos que se originan en el sistema auditivo o en estructuras cercanas como la articulación temporomandibular (ATM) y la trompa de Eustaquio.
Preguntas frecuentes sobre el tinnitus
La duración del acúfeno depende de la forma y puede variar entre unas horas, días o de forma permanente. Muchas personas han tenido acúfenos durante unas horas después de un concierto, por ejemplo. Si el ruido en el oído no desaparece por sí solo al cabo de 24 horas, debemos entonces acudir a un otorrinolaringólogo. Cuanto antes se trate el acúfeno, mayores serán las posibilidades de recuperación.
Las personas que padecen tinnitus suelen sentirse estresadas por ello, lo que puede conducir a la depresión. Pero el miedo a que el tinnitus empeore también es un temor constante. Además de los acúfenos en sí, suelen aparecer efectos secundarios como dificultad para concentrarse o problemas para dormir, que luego afectan a su vida diaria. Es entonces cuando no hay energía para las aficiones, la familia y los amigos. La música alta se percibe como desagradable y se evitan ciertos ruidos.
El tinnitus puede aparecer con o sin pérdida auditiva. Existen audífonos para ambos casos. Nuestros especialistas en tinnitus de GAES están especialmente formados en el tema y estarán encantados de asesorarte.
Si no trata el tinnitus, los síntomas pueden empeorar y afectar a su calidad de vida. El tinnitus no tratado puede provocar estrés crónico, trastornos del sueño, ansiedad y depresión. Además, no tratar los acúfemos puede aumentar el riesgo de pérdida audtiva e incrementar otros problemas de salud como la dificultad para concentrarse y el aislamiento social. Por eso es importante buscar ayuda profesional y explorar las opciones de tratamiento para aliviar los síntomas y conseguir una mejor calidad de vida.
Hay una gran cantidad de factores que establecen cuánto tiempo durará tu tinnitus, incluida la causa principal de los acúfenos y tu salud auditiva general.
Pero si acabas de regresar a casa después de un día de viaje ruidoso y te zumban los oídos, un par de días debería ser suficiente para que el tinnitus desaparezca. En promedio, los acúfenos persistirán durante 16 a 48 horas. Pero a veces, los síntomas pueden durar hasta dos semanas, y los pitidos en los oídos volverán si vuelves a estar expuesto a un sonido fuerte.
Por lo general, el tinnitus es temporal. Pero a veces puede ser permanente, especialmente cuando la causa no es común.
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