Otitis externa necrotizante
Para entender la otitis externa maligna es importante conocer su complejidad, efectos y estrategias de tratamiento. También llamada necrotizante, se trata de una infección grave que afecta al conducto auditivo externo y a la base del cráneo.
Un mejor conocimiento de sus características pone de relieve la urgencia de un diagnóstico y un tratamiento temprano para minimizar las posibles complicaciones y lograr así resultados óptimos en los pacientes.
¿Qué es la otitis externa maligna?
La otitis externa maligna, también conocida como otitis externa necrotizante, es una infección rara pero grave del conducto auditivo externo que se extiende al tejido circundante, incluido el hueso. Suele empezar como una otitis externa simple, con una inflamación del conducto auditivo a menudo causada por bacterias u hongos.
En el caso de la otitis externa maligna, la infección se extiende de forma agresiva y puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como por ejemplo necrosis ósea e incluso osteomielitis de la base del cráneo.
Causas de la otitis externa maligna
La otitis externa maligna es una
infección grave del conducto auditivo externo que puede deberse a diversas causas. Identificar estas
causas y
factores de riesgo es crucial para profundizar en el conocimiento de la enfermedad y desarrollar estrategias de prevención y tratamiento adecuadas.
Infecciones bacterianas
Pseudomonas aeruginosa: Esta cepa bacteriana es una causa frecuente de otitis externa maligna y puede provocar una
infección agresiva, sobre todo en personas con un
sistema inmunitario debilitado. Además de la Pseudomonas aeruginosa, otras bacterias como la
Staphylococcus aureus o
estreptococos también pueden causar otitis externa maligna.
Sistema inmunitario debilitado
Las personas con un
sistema inmunitario debilitado, ya sea por enfermedades como el
VIH/SIDA o el
cáncer o bien por tomar
medicación inmunosupresora, tienen un mayor riesgo de desarrollar otitis externa maligna.
Diabetes
En general, la
diabetes mellitus aumenta el riesgo de infecciones y también puede aumentar el riesgo de otitis externa maligna, ya que el incremento del nivel de glucosa en sangre puede alterar la función inmunitaria y retrasar la cicatrización de las heridas.
Enfermedades cutáneas
Las
enfermedades cutáneas como el
eczema, la
psoriasis o la
dermatitis pueden alterar la función de barrera de la piel en el conducto auditivo externo y favorecer la
penetración de patógenos, lo que puede aumentar el riesgo de otitis externa maligna.
Lesiones del conducto auditivo externo
Las
lesiones causadas por traumatismos,
irritaciones o
intervenciones quirúrgicas en el conducto auditivo externo pueden alterar la función protectora de la piel y favorecer la penetración de patógenos, aumentando de esta forma el riesgo de otitis externa maligna.
Síntomas de la otitis externa maligna
Dolor de oído profundo dentro del oído
Los pacientes con otitis externa maligna sufren un
dolor intenso y persistente en el oído afectado, que suele describirse como agudo, pulsátil. El dolor puede agravarse si nos tocamos el oído y puede ser tan intenso que interfiera con nuestra actividad diaria normal.
Secreción del oído
Un síntoma frecuente es la presencia d
e secreciones purulentas o
sanguinolentas en el oído afectado. Esta secreción puede tener un olor desagradable y suele ser signo de una infección avanzada.
Inflamación y enrojecimiento
El conducto auditivo externo puede estar
hinchado y
enrojecido. La inflamación y el enrojecimiento también pueden extenderse al tejido circundante y provocar una desagradable sensación de
presión en el oído.
Pérdida auditiva
En algunos casos, la otitis externa maligna puede provocar una
pérdida auditiva
temporal o
permanente. Esto puede deberse a la hinchazón e inflamación del conducto auditivo externo, que puede afectar al flujo del sonido que va el
oído interno.
Fiebre
Algunos pacientes pueden presentar
fiebre, sobre todo a medida que avanza la infección. La fiebre es un signo de que el organismo está reaccionando a la infección y tratando de combatir los agentes patógenos.
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Complicaciones de la otitis externa maligna
Necrosis ósea
La otitis externa maligna no tratada puede
provocar la muerte del tejido óseo circundante en el conducto auditivo externo, una afección conocida como necrosis ósea. Esta grave complicación puede provocar daños importantes y a menudo requiere una intervención médica exhaustiva.
Osteomielitis de la base del cráneo
En casos avanzados, la infección puede extenderse a
la base del cráneo y causar
inflamación del tejido
óseo de esta zona, una afección conocida como osteomielitis de la base del cráneo. Se trata de una complicación que puede poner en peligro nuestra vida y suele requerir tratamiento médico inmediato.
Meningitis
Aunque es poco frecuente, una otitis externa maligna no tratada puede provocar
la inflamación de las meninges, una afección conocida como
meningitis. Se trata de una complicación grave y potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata para evitar complicaciones.
Shock séptico
En casos extremos, la infección puede
extenderse al sistema circulatorio y provocar un
shock séptico. Se trata de una afección potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata y un seguimiento y apoyo intensivos para garantizar la supervivencia del paciente.
Diagnóstico de otitis externa maligna
El diagnóstico de la otitis externa maligna requiere una evaluación cuidadosa de los síntomas clínicos y el uso de diversos enfoques diagnósticos y técnicas de imagen.
- Estos enfoques diagnósticos incluyen una anamnesis exhaustiva, que implica la exploración física del conducto auditivo externo y los tejidos circundantes, y el examen de muestras de secreción del oído para detectar la presencia de patógenos.
- También pueden utilizarse técnicas de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para evaluar el alcance de la infección e identificar posibles complicaciones como la necrosis ósea o la propagación de la infección a las estructuras circundantes.
El uso combinado de estos métodos diagnósticos permite un diagnóstico preciso y una estrategia de tratamiento específica para los pacientes con otitis externa maligna.
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Tratamiento de la otitis externa maligna
Las opciones de tratamiento de la otitis externa maligna incluyen enfoques médicos y quirúrgicos.
El tratamiento médico suele consistir en la administración de antibióticos, por vía oral o en forma de gotas, para combatir la infección. En casos graves, pueden ser necesarias intervenciones quirúrgicas para extirpar el tejido infectado o tratar las complicaciones.
Otras opciones, como las terapias físicas, también pueden ayudar. La elección del tratamiento dependerá en todo caso de la gravedad de la afección y la determinará siempre el médico.
Preguntas frecuentes sobre la otitis externa maligna
¿Es contagiosa la otitis externa maligna?
No, la otitis externa maligna
no suele ser contagiosa y no se transmite por contacto directo con una persona infectada. No obstante, es importante seguir las normas de higiene para evitar la propagación de la infección.
¿Se puede curar la otitis externa maligna?
Sí, la otitis externa maligna
es curable, sobre todo si se
detecta a tiempo y se trata adecuadamente.
¿Por qué es mortal la otitis externa maligna?
La otitis externa maligna puede poner
en peligro la vida si no se trata, ya que puede extenderse a los tejidos circundantes y causar complicaciones graves como necrosis ósea o meningitis.
¿Cómo reducir el riesgo?
El riesgo puede reducirse practicando una
buena higiene del oído, evitando la humedad en el conducto auditivo externo, tratando a tiempo las infecciones y controlando factores de riesgo como la diabetes.
¿Es común la otitis externa necrotizante?
La otitis externa necrotizante es una enfermedad
poco frecuente que suele darse en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados o diabetes mellitus. Aunque las estadísticas exactas sobre la incidencia de la enfermedad pueden variar,
este tipo de otitis se considera como 'rara' en comparación con las otras variantes de
otitis externa.
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